討厭「演算法」？RSS 就是你一直在找的工具之一
隨便點開一個線上社群網路——或是任何關於網路文化的日常討論——你大概都會遇到那個讓人又愛又恨的幽靈：演算法。至少從 Facebook 推出（並為此道歉）動態消息（News Feed）那一刻起，「演算法」就成了科技巨頭掌控我們看什麼、何時看的代名詞。在這個平台爛化（enshittification）的年代，越來越多人開始想奪回對自己動態與社群的主導權。好消息是：有一個已經存在數十年的工具，可以幫你把各種動態來源整理得井井有條，那就是 Really Simple Syndication，也就是大家更熟悉的 RSS。
RSS 是什麼？怎麼用？
RSS 自 1999 年就已存在，但真正讓它大放異彩的，是 Google Reader——一個 Google 在 2005 年到 2013 年 間提供的新聞閱讀服務。儘管當年 許多人敲響警鐘，Google Reader 的消亡並沒有帶走 RSS 本身，這些年來各式各樣的替代方案前仆後繼地出現。
RSS 乍看複雜，但核心概念其實很單純：當網站發布新內容——無論是新聞文章、部落格文章、網路漫畫、影片還是 Podcast——這些內容就會被加入 RSS 訂閱來源（feed），而你的 RSS 閱讀器（又稱新聞閱讀器、Feed 閱讀器或聚合器）會依時間順序呈現給你。如果你曾用 Apple Podcasts 或 Spotify 之類的 Podcast 播放器 訂閱節目，你其實已經在用 RSS 了。你可以把它想像成一個跨全網路的「追蹤」按鈕，讓你掌握各種網站、帳號的最新動態。
大家聊起 RSS，往往把它說成是進階使用者才知道的神秘絕招，但真正的秘密是：它其實一點都不難上手。以下就是你需要做的事：
- 收集你的訂閱來源： 把網站加入訂閱的過程很直覺。大多數 RSS 閱讀器都能幫你自動找到網站的 feed，不需要自己四處尋找特定連結。只要把你想追蹤的網站網址貼進閱讀器，若該網站有提供 RSS feed，閱讀器通常就能自動找到。如果找不到，有些網站會直接提供 RSS feed 連結，包括我們的網站（以及我們目前的 Podcast EFFector，還有我們上一個系列 How to Fix the Internet）。
- 排序、篩選並整理你的 feed： 一次加入大量新訂閱可能讓人不知所措，對新聞網站來說尤其如此。RSS 閱讀器通常提供資料夾功能，讓你把性質相近的 feed 歸類在一起，特別適合用來凸顯那些更新頻率較低、又不想錯過的來源。你的閱讀器可能也有各種篩選器，例如封鎖所有含有「贊助內容」的文章。
RSS 是追蹤新聞的最佳方式
追蹤新聞可以非常費力，無論是政治、科技政策，還是你的個人興趣。Google 新聞或 Apple 新聞等解決方案試圖讓這件事更簡單，但許多人發現，這些平台的演算法推薦與其說是真正有用，不如說是令人沮喪與惱怒的根源。而且不管你多常點閱你在意的出版品所報導的重要新聞，總有些故事就是不會出現在你眼前。
RSS 也能改善部分社群平台的使用體驗
網路不只有 Facebook。
部分舊型社群媒體平台也支援 RSS，包括 YouTube、Reddit（雖然這項功能目前岌岌可危）以及 Tumblr。但 Facebook、LinkedIn、Instagram 等平台則把貼文鎖在帳號登入牆後面——就算只是看了某個帳號頁面太久，登入要求就會跳出來，更別說透過 RSS 訂閱進來了。這些封閉式圍牆花園阻礙了資訊的自由流通，輕則令人惱怒，例如你最愛的在地精釀酒廠只把餐車時刻表發在 Instagram 上，重則潛藏危機，例如地方公共服務機關只在 Facebook 粉絲頁公告重要訊息。
你意想不到的 RSS 訂閱來源
RSS 是開放網路最好的實踐範例之一，讓我們能夠自主設計與定制自己的網路使用體驗，而不是反過來被平台牽著走。
如果你更在意政策動態而非產品資訊，那麼你會很高興知道：許多政府網站都支援 RSS，包括大多數美國聯邦政府網站——許多站台還將訂閱源細分為不同主題區塊，例如美國國務院的各類訂閱源。許多地方政府或公共服務機構（如消防局）也提供類似的服務。部分大學（以及大學校園報）有時也會提供 RSS 訂閱。
就算某個網站本身沒有 RSS 訂閱源，也有變通方案可用，例如 RSSHub、RSS-Bridge、RSS.app 等工具，只是所需的技術門檻或付費意願各有不同。
RSS 是開放網路最好的實踐範例之一，讓我們能夠自主設計與定制自己的網路使用體驗，而不是反過來被平台牽著走。RSS 曾多次起落、被宣告死亡，卻也一次次捲土重來。開放系統是邁向自由、公平網際網路的最佳路徑，而 RSS 的韌性與持續演進，正說明了開放網路社群在面對開放協定時，能迸發出何等豐沛的創造力。